Luglio è il mese di sensibilizzazione sui fibromi, un momento in cui prendiamo coscienza di un problema di salute che colpisce fino all'80% delle donne prima che raggiungano i 50 anni di età.1 I fibromi, o tumori muscolari che si sviluppano nella parete dell'utero, sono più comuni tra le donne afroamericane rispetto alle donne bianche, ispaniche o asiatiche.1 Generalmente non cancerosi, possono variare di dimensioni da un piccolo seme di mela a un grande pompelmo.2
Sebbene alcune donne con fibromi non presentino sintomi, altre possono avvertire dolore addominale, minzione frequente, ingrossamento del basso addome e forti emorragie mestruali.2 Nonostante la sua prevalenza e i sintomi gravi, la condizione viene raramente discussa. Per cambiare questa situazione, abbiamo parlato con Carmen McKeever, a cui è stato diagnosticato per la prima volta un fibroma uterino durante una visita ginecologica.
All'inizio, Carmen non pensava per nulla ai suoi fibromi, ma alcuni anni dopo ha sviluppato sintomi gravi, con mestruazioni abbondanti, lunghe e dolorose, compreso un ciclo in particolare, devastante, durante il quale ha sanguinato per un mese intero.
"I fibromi hanno davvero influenzato la mia vita di tutti i giorni", ha spiegato Carmen. “Professionalmente, sono un'infermiera. Nella mia struttura, la nostra uniforme è il camice bianco. Quindi si può immaginare, ogni mese era come un incubo."
Durante il ciclo, Carmen ha dovuto dotarsi di un "arsenale" per sopravvivere alla giornata ed evitare incidenti. In un dato giorno, ha ammesso di aver avuto bisogno di un tampone super assorbente, due maxi-assorbenti ultra assorbenti, un pannolino per adulti Depend® e una guaina Spanx® per tenere tutto insieme.
Tutto questo non è bastato, come ha spiegato Carmen. "Avevo anche tutta quella roba nella mia borsa nel caso in cui dovessi cambiarmi, il che era all'incirca ogni ora."
Incapace di tollerare oltre la vita in questo modo, Carmen ha esplorato i trattamenti per i fibromi. Ma come altre donne che cercavano un'alternativa a un'isterectomia completa, Carmen ha dovuto affrontare resistenze durante l'incontro con i medici.
“L'aiuto che ho ricevuto dai professionisti del settore medico è stato... operare. Isterectomia. Tutto qua. Mi sentivo come se fossi stata liquidata", ha ricordato con emozione. “Spesso mi sentivo come se fosse colpa mia se avevo i fibromi. Che stavo facendo perdere tempo alle persone perché stavo cercando di capire cosa fare, e che non mi sarei sottoposta a un'isterectomia, e quella era l'unica risposta che ottenevo."
Dopo aver cercato altre risposte inutilmente, Carmen è infine venuta a conoscenza dell'embolizzazione dei fibromi uterini (Uterine fibroid embolization, UFE) da una conoscente che soffriva anche lei di fibromi. Dopo aver partecipato a un seminario ospedaliero gratuito sulla UFE presentato dal Dr. John Lipman, un radiologo vascolare e interventista e specialista in fibromi presso l'Atlanta Interventional Institute, si è incuriosita.
Durante la procedura UFE, un catetere viene inserito con cura in un'arteria nella zona del polso o dell'inguine e guidato verso le arterie uterine che forniscono sangue ai fibromi. Vengono iniettate piccole particelle che interrompono il flusso sanguigno ai fibromi, facendoli restringere. Il trattamento viene generalmente eseguito in regime ambulatoriale e completato all'incirca nel giro di un'ora.
Dopo aver incontrato il dr. Lipman e aver appreso della UFE, Carmen si è rilassata. "Si è assicurato che avessi tutte le informazioni e che fossi ben informata, in modo da poter prendere una decisione logica."
Carmen ha deciso di sottoporsi alla UFE e ha ritenuto che fosse la decisione migliore. "Il mio dolore [durante la convalescenza] non era nulla in confronto ai crampi mestruali che avevo ogni mese", ha dichiarato. Dopo aver riposato per quattro giorni, è tornata al lavoro appena una settimana dopo l'intervento.
La perseveranza di Carmen ha dato i suoi frutti e le ha evitato un'isterectomia non necessaria. "Spero di poter utilizzare questa piattaforma per far conoscere la UFE ad altre donne", ha sottolineato. “Donne che hanno paura di indossare pantaloni bianchi e che sentono scorrere un fiotto di sangue ogni volta che si alzano dalla sedia. Che pregano di non aver sporcato la sedia presso il luogo di lavoro o il retro dei pantaloni o la gonna quando escono a cena o vanno in chiesa. Spero che così facendo, farò sapere ad altre donne, proprio come ho scoperto io, che esiste un'alternativa".
Ascolta l'esperienza di altre pazienti che hanno superato i fibromi con la UFE e che ora vivono una vita piena e sana.
Le informazioni di cui sopra non devono essere interpretate come una consulenza medica specifica, ma sono piuttosto intese a offrire alle lettrici informazioni per comprendere meglio la loro vita e la loro salute. Non intende fornire un'alternativa al trattamento professionale o sostituire i servizi di un medico.
RIFERIMENTI
- U.S. Food & Drug Administration. “Knowledge and News on Women: Fibroid Awareness Month”. 1 luglio 2021. https://www.fda.gov/consumers/knowledge-and-news-women-owh-blog/knowledge-news-women-fibroid-awareness-month
- Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti. Ufficio per la salute delle donne. "Fibromi uterini". 19 febbraio 2021. https://www.womenshealth.gov/a-z-topics/uterine-fibroids